.cercano a la Tierra arrancándole un pedazo de varias toneladas. El proyecto es un ensayo de cómo evitar un impacto peligroso de uno de estos cuerpos y supone un pilar de la estrategia espacial impulsada por Barack Obama y que culminaría con la llegada de astronautas a Marte en la década de 2030. La misión al asteroide afronta retrasos, sobrecostes, ha sido atacada por los republicanos y podría peligrar en manos del nuevo inquilino de la Casa Blanca, Donald Trump.

La Misión para Desviar un Asteroide (ARM, en inglés) parece el argumento de un taquillazo de ciencia ficción. En 2021, una sonda no tripulada saldrá al encuentro del 2008 EV5, un asteroide de unos 400 metros de diámetro que está catalogado como una posible amenaza para la Tierra. La nave se acercaría lo suficiente como para desprender un pedazo de varias toneladas de la superficie usando unos brazos robóticos. El empuje gravitatorio de la sonda y su carga sería suficiente como paradesviar el asteroide.

LOCALIZAN UN PUNTO DE MARTE QUE PUDO ALBERGAR VIDA

.Una depresión de aspecto extraño en Marte podría ser un nuevo lugar en el que buscar señales de vida, según un estudio reciente. La depresión se formó probablemente debido a un volcán bajo un glaciar y podría haber sido un entorno cálido y rico en sustancias de utilidad biológica, muy apropiado para la vida microbiana.

El estudio lo ha llevado a cabo el equipo de Joseph Levy, de la Universidad de Texas en la ciudad estadounidense de Austin.

La depresión se halla dentro de un cráter asentado en el borde de la cuenca de Hellas, y está rodeada por antiguos depósitos glaciales. Llamó la atención de Levy por primera vez en 2009, cuando se dio cuenta de ciertos rasgos con aspecto de grieta en imágenes de depresiones tomadas por la misión MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), que se parecían a las “calderas de hielo” de la Tierra, formaciones presentes en Islandia y Groenlandia producidas por volcanes que entran en erupción bajo la capa de hielo.

Sin embargo, ha sido este año cuando él y sus colaboradores han podido analizar de forma más detallada las depresiones. Timothy Goudge, del equipo de investigación, utilizó pares de imágenes de alta resolución para crear modelos de elevación digitales de las depresiones que permitieron un análisis en profundidad de su forma y estructura en 3D.

Descubierto un sistema binario con tres planetas gigantes.

Mientras más buscamos, más notamos la gran diversidad en los sistemas planetarios alrededor de otras estrellas. Y, curiosamente, los cazadores de exoplanetas están descubriendo que la mayoría de los sistemas estelares son muy diferentes del nuestro.

Un ejemplo es un sistema recientemente descubierto que está muy poblado. Está formado por tres planetas gigantes en un sistema de dos estrellas. Una estrella alberga dos planetas y la otra el tercero. El sistema representa el sistema binario que alberga planetas con la menor separación entre sus estrellas que se haya observado.

“La probabilidad de hallar un sistema con todos estos componentes era extremadamente pequeña, así que estos resultados servirán como un punto de referencia importante para comprender la formación planetaria, especialmente en los sistemas binarios”, dijo Johanna Teske de la Institución Carnegie de Ciencia.

Teske y su equipo dijeron que este sistema puede ayudar a explicar la influencia que los planetas gigantes como Júpiter tienen sobre la arquitectura de un sistema solar.

“Estamos intentando determinar si los planetas gigantes como Júpiter a menudo tienen largas y/u órbitas excéntricas”, explicó Teske. “Si este es el caso, sería una pista importante para determinar el proceso por el que nuestro Sistema Solar se formó, y podría ayudarnos a comprender dónde es probable encontrar planetas habitables”.

Las estrellas gemelas se llaman HD 133131A y HD 133131B. La más antigua alberga dos planetas del tamaño de Júpiter y la más nueva tiene un planeta con una masa al menos dos veces la de Júpiter. Los tres planetas tienen órbitas altamente elípticas o excéntricas. Hasta ahora no se ha detectado mundos rocosos más pequeños, pero el equipo dijo que ese tipo de planetas podrían ser parte o haber sido parte del sistema.

Las estrellas se encuentran separadas por solo 360 unidades astronómicas (UA, la distancia media entre la Tierra y el Sol, unos 150.000.000 km). Esto es extremadamente cerca para dos estrellas con planetas orbitando a cada una de ellas. El siguiente sistema binario más cercano con planetas tiene a sus estrellas separadas por unas 1.000 UA.

Las dos estrellas tienen composiciones químicas ligeramente diferentes. El equipo dijo que esto podría indicar que una estrella se “tragó” algunos planetas jóvenes en sus primeros años, cambiando ligeramente su composición. Otra opción es que las fuerzas gravitacionales de los planetas gigantes detectados pudieran tener un fuerte efecto sobre los planetas pequeños ya formados, arrojándolos hacia la estrella o expulsándolos del sistema.

Pero ambas estrellas son pobres en metales, lo que implica que la mayoría de su masa corresponde a hidrógeno y helio, con bajas cantidades de otros elementos como hierro y oxígeno. Esta es otra característica curiosa de este sistema, ya que la mayoría de las estrellas que albergan planetas gigantes son ricas en metales.

La NASA construirá dos antenas de seguimiento espacial en su centro de Madrid

La vicepresidenta del Gobierno en funciones, Soraya Sáenz de Santamaría, ha anunciado que las obras de las dos nuevas antenas para el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid (MDSCC, por sus siglas en inglés) costarán 25,5 millones de euros y correrán a cargo de la NASA. La construcción, en el municipio de Robledo de Chavela (Madrid) se llevará a cabo hasta septiembre de 2019 y será el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) quien se encargue de la contratación. El INTA es el organismo público especializado en investigación y desarrollo tecnológico espacial.




Las antenas serán construidas “de acuerdo con los estándares de la NASA” por lo que en caso de necesidad “podrán intercambiarse” con las de los otros dos centros de la Red del Espacio Profundo (DSN por sus siglas en inglés) que tiene la agencia espacial norteamericana en Goldstone, (Estados Unidos), y Camberra, (Australia). Sáenz de Santamaría ha explicado que las nuevas antenas "reforzarán la red actual y darán soporte a nuevas misiones robóticas" que se enviarán a lo largo de los próximos cuatro años.

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